有不洁性交或间接接触传染史。潜伏期一般为2-10天，平均3-5天。
男性淋病，大多数症状和体征较明显。急性淋病尿道口红肿发痒及轻度刺痛，继而有稀薄粘液流出，引起排尿不适，24小时后症状加剧。排尿开始时尿道外口刺痛或灼热痛，尿排尽后疼痛减轻，严重者龟头触到内裤时觉疼痛，行走时多取躬腰姿势。尿道口溢脓，开始为浆液性分泌物，以后逐渐出现黄色粘稠的脓性分泌物，能自行流出，污染内裤，也有的于尿道口处脓液集聚成半球状，特别是清晨起床后分泌物的量较多，有时脓痂堵住尿道外口，尿液呈乳白混浊样，若有包皮过长，可引起包皮炎、包皮龟头炎，严重时可并发包茎、尿道粘膜外翻、腹股沟淋巴结感染。部分病人可有尿频、尿急、夜尿增多。当病变上行蔓延至后尿道时，可出现终末血尿、血性精液、会阴部轻度坠胀等现象。全身症状一般较轻，个别可引起发热（38℃左右）、全身不适、食欲不振等。
慢性淋病多由急性淋病治疗不当，或在急性期嗜酒及与配偶性交等因素而转为慢性。也有因患者体质虚弱或伴贫血、结核，病情一开始即呈慢性经过，慢性淋病患者表现为尿痛轻微，排尿时仅感尿道灼热或轻度刺痛；常可见终末血尿。尿道外口不见排脓，挤压阴茎根部或用手指压迫会阴部，尿道外口仅见少量稀薄浆液性分泌物渗出。患者多有慢性腰痛，会阴部胀感，夜间遗精，精液带血。淋病反复发作者，可出现尿道狭窄，少数可引起输精管狭窄或梗塞，发生精液囊肿。
男性淋病可合并淋病性前列腺炎、附睾炎、精囊炎、膀胱炎、蜂窝织炎、海绵体炎等。
女性淋病大多数可无症状，有症状者往往不太明显，多在出现严重病变，或娩出感染淋病的新生儿时才被发现。
急性淋病主要类型有，淋菌性宫颈炎表现为大量脓性白带，宫颈充血，宫颈触痛及举痛，若阴道脓性分泌物较多者，常有外阴刺痒和烧灼感，因常与尿道炎并见，故也可有尿频、尿急等症状。淋菌性尿道炎表现为尿道口充血、压痛，并有脓性分泌物，轻度尿频、尿急、尿痛，排尿时有烧灼感，挤压尿道旁腺有脓性分泌物。淋菌性前庭大腺炎表现有前庭大腺红、肿、热、痛，严重时形成脓肿，触痛明显，全身症状有高热、畏寒等。
慢性淋病常由急性转变而来．一般症状较轻，部分患者有下腹坠胀，腰酸背痛，白带较多，下腹疼痛，月经过多，盆腔炎，少数可引起不孕、宫外孕等。
幼女淋菌性外阴阴道炎则表现为外阴红肿、灼痛，阴道及尿道有黄绿色脓性分泌物等。
女性淋病若炎症波及盆腔等处，则易并发盆腔炎、输卵管炎、子宫内膜炎等，偶可继发卵巢脓肿、盆腔脓肿、腹膜炎等。
播散性淋病常出现淋菌性关节炎、淋菌性败血症、脑膜炎、心内膜炎及心包炎等。
其他部位的淋病主要有新生儿淋菌性结膜炎、咽炎、直肠炎等。
辅助检查：采取病损处分泌物或穿刺液涂片作革兰氏染色，在多形核白细胞内找到革兰氏染色阴性的淋球菌，可作初步诊断。经培养及免疫学方法鉴定即可确诊。
非淋菌性尿道炎主要由沙眼衣原体和分解尿素支原体感染所引起，其潜伏期较长，尿道炎症较轻，尿道分泌物少，分泌物查不到淋球菌，有条件的可作衣原体、支原体检测。
软下疳有不洁性交史，由Ducey链杆菌感染引起，潜伏期短，发病急，炎症明显，外生殖器有多个痛性溃疡，表面有脓性分泌物，尿道口红肿、剧痛，分泌物涂片可见革兰氏阴性短棒状链杆菌。
非特异性尿道炎有明显的发病诱因，如导尿或留置导尿管，以及泌尿生殖道或邻近脏器炎症等，分泌物检查可见革兰氏阳性或阴性细菌。